50대 인생 역전 (황금기 인식, 낙천적 태도, 진선미)
주역(周易)에서는 50세를 '비룡재천(飛龍在天)'의 시기로 봅니다. 하늘로 오른 용, 즉 그동안 쌓아온 모든 것이 드디어 결실을 맺는 때라는 뜻입니다. 저도 40대 중반부터 50대 초반까지 가장 두렵고 긴장되는 시간을 보냈습니다. 인정하기 싫었지만, 그 불안이 결국 저를 키웠습니다.
황금기 인식: 불안을 성장의 신호로 읽는 법
50대가 되어 뭔가 초조하고 불안하다면, 그게 오히려 정상 신호입니다. 비룡재천(飛龍在天)이란 하늘에 오른 용이 그 위치를 제대로 지키기 위해 긴장하는 상태를 뜻합니다. 아직 허공에 떠 있으니 긴장할 수밖에 없는 것이지요. 이 시기의 불안은 나태해지지 말고 열심히 결실을 거두라는 내면의 신호로 읽어야 합니다.
저는 평생 가진 것 없이 살았습니다. 40대 중반부터는 특히 힘들었어요. 그런데 신기하게도 50이 넘어서면서 조금씩 문서운(文書運)이 열리는 느낌이 들었습니다. 문서운이란 계약, 자격, 재산 등 문서로 이루어지는 기회가 찾아오는 흐름을 뜻하는데, 실제로 그 시기부터 작은 결실들이 하나둘 모이기 시작했습니다. 우연이 아니었다는 걸 나중에야 알았습니다.
50대를 인생의 가을로 보는 시각도 있는데, 저는 이 비유가 꽤 정확하다고 생각합니다. 봄에 씨를 뿌리고 여름에 땀 흘려 일한 사람만이 가을에 수확할 수 있습니다. 30~40대에 빚더미에 앉아 있는 분들을 보면서, 그게 망하는 길이 아니라 여름의 장마처럼 성장을 강제하는 동력이라는 생각이 들었습니다. 장마가 물러가야 햇볕이 드는 것처럼, 지금의 고통이 수확의 전제조건인 셈입니다.
그런데 한 가지 덧붙이고 싶습니다. 꽃마다 개화 시기가 다르듯, 50이라는 숫자가 모든 사람에게 동일한 가을은 아닙니다. 어떤 분은 60대에야 여름을 끝내는 경우도 있습니다. 중요한 것은 나이가 아니라 내가 여름을 얼마나 성실히 살았는가입니다.
낙천적 태도: 꺾이지 않는 마음과 내려놓음 사이
저는 아침마다 이 말을 속으로 되뇌었습니다. "오늘은 잘 될 거야. 모든 일은 잘 풀릴 거야." 주문처럼 반복했습니다. 이게 자기암시(自己暗示), 즉 스스로에게 긍정적인 신호를 반복 입력해 행동과 태도를 바꾸는 심리 기법인 것을 나중에 알았습니다. 억지로라도 이 말을 반복하면 정말 행동이 달라집니다.
주역에는 항룡유회(亢龍有悔)라는 말이 있습니다. 너무 높이 올라간 용은 반드시 후회한다는 뜻으로, 과욕이 오히려 추락을 부른다는 경고입니다. 50대 이후의 과욕은 이전보다 훨씬 위험합니다. 제가 직접 겪어보니, 욕심이 클수록 불안도 커지고, 작게 욕심을 낼수록 일상의 행복이 더 선명하게 느껴졌습니다.
그렇다고 무기력하게 흘러가라는 뜻이 아닙니다. 흉운(凶運)이란 주역에서 말하는 개념으로, 어느 시기에나 일정 비율의 나쁜 운이 섞여 있어 끈기 있는 사람을 시험한다는 뜻입니다. 그 시험을 버티는 것이 '꺾이지 않는 마음'이고, 동시에 내가 세운 계획과 결과가 조금 달라도 받아들이는 것이 낙천적 태도입니다. 이 두 가지는 모순이 아니라 한 쌍입니다.
낙천적인 마음이 누구에게나 쉽지는 않습니다. 그런데 제 경험상, 남에게서 위로받으려 할수록 실망이 컸습니다. 결국 제 마음을 제가 먼저 안아줘야 했습니다. 과거의 실수를 "그럴 수 있었다"고 스스로 인정하는 순간, 비로소 현재가 달라지기 시작했습니다. 실수는 있어도 실패는 아니라는 말이 공허하게 들릴 수 있지만, 막상 이 시각으로 과거를 다시 보면 생각보다 많은 것이 풀립니다.
실제로 영적 공부, 철학, 동양 인문학을 혼자 공부하면서 제가 가장 놀랐던 것은 동양 사상의 깊이였습니다. 서양식 교육에 익숙해진 저에게 주역이나 동양 철학의 성찰 방식은 완전히 새로운 언어였습니다. 한국학 중앙연구원에 따르면 주역은 단순한 점술서가 아닌 자연의 변화 원리를 담은 철학서로, 동아시아 사유 체계의 근간을 이루고 있습니다. 읽으면 읽을수록 "왜 이걸 진작 몰랐을까" 싶었습니다.
낙천적 태도를 실제로 만들어 나가고 싶다면, 아래 순서로 시작해 보시길 권합니다.
- 아침에 일어나자마자 짧은 긍정 문장을 3번 속으로 반복한다 (자기암시의 출발점)
- 하루 중 내가 통제할 수 없는 일 하나를 골라 "이건 내 영역 밖이다"라고 소리 내어 말해 본다
- 잠들기 전 오늘 잘된 일 하나만 기억하고 눈을 감는다
- 과거의 실수 하나를 꺼내어 "그럴 수밖에 없었다"고 인정하는 문장을 써 본다
단순해 보이지만, 이것을 꾸준히 하는 사람과 아닌 사람의 차이가 3년 후에는 꽤 벌어집니다. 제가 직접 해봤기 때문에 드리는 말씀입니다.
진선미: 죽음을 앞에 두고서야 보이는 것들
진선미(眞善美)란 참됨(진리), 선함(도덕), 아름다움(미학)을 아우르는 인간 존재의 핵심 가치를 뜻합니다. 철학에서는 이 세 가지를 인간이 추구해야 할 궁극의 가치로 봅니다. 화려한 성취나 물질적 결과물이 아니라, 삶에서 진선미를 얼마나 경험했느냐가 인생의 실질적인 척도라는 시각입니다.
죽음을 정면으로 바라보면 무엇이 중요한지 선명해집니다. 고통은 지나가지만 진선미의 순간은 남습니다. 하늘이 파랗던 어느 오후, 옆집 개 짖는 소리가 정겨웠던 그 순간, 누군가와 함께 소리 내어 웃었던 기억. 진선미를 어떤 거창한 개념으로 알지 못해도 그런 순간들을 충분히 누렸다면, 그 인생은 이미 충분합니다.
저는 영적 공부를 하면서 memento mori(메멘토 모리)라는 개념과 처음 제대로 마주했습니다. 메멘토 모리란 "죽음을 기억하라"는 라틴어 표현으로, 삶의 유한성을 늘 의식하며 현재를 더 충실하게 살라는 뜻입니다. 이 개념이 낯설게 느껴지던 시절과 지금은 완전히 다릅니다. 지금은 이 말이 무섭지 않고, 오히려 오늘을 더 또렷하게 만들어주는 말로 들립니다.
진선미를 삶의 기준으로 두면, 남과 비교하는 시간이 줄어듭니다. 우리는 다 다릅니다. 영화 속 등장인물이 각자 다른 역할을 맡고 있듯, 각자에게 주어진 숙제가 있습니다. 대한신경정신의학회의 연구에서도 삶의 의미를 스스로 정의하는 사람일수록 중년기 이후 심리적 회복 탄력성이 높다는 결과가 보고된 바 있습니다. 진선미를 내 인생의 나침반으로 삼는 것이, 결국 가장 실용적인 선택입니다.
50을 코앞에 두고 있든, 이미 넘었든, 지금 이 순간에도 내 안에서 뭔가 단단해지고 있다는 느낌이 드신다면 그게 맞습니다. 고난을 피하고 싶지만 어떤 모양으로든 앞에 나타났다면, 그것은 제 영혼이 성숙해지기 위한 재료라고 저는 믿습니다. 앞으로 또 어떤 굴곡이 있을지 모르지만, 어둠이 있어야 빛이 더 소중하게 느껴진다는 것만은 확실합니다. 살아 있어서 감사합니다. 이 지구별에서 삶을 살아내고 있는 모든 분들께 행운을 빕니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=E4b7Csbbz_s
